Команда биологов из университета Флориды заявила о том, что они нашли микроорганизмы, которые потребляют полиэтилен. Эти микробы могут расщеплять молекулы пластика в природных условиях.
Главным откровением исследования стало то, что микробы работают при низких температурах, что открывает новые возможности для более эффективной борьбы с проблемой пластиковых отходов. Ранее ученые уже обнаруживали бактерии, которые могут потреблять пластик, но делают это при температурах выше 30 градусов Цельсия.
Нынешнее исследование включало пробы грунта, взятого с прибрежной зоны графства Дуваль во Флориде, где значительное количество пластика распадается на коварный микропластик под воздействием солнечных лучей и соленой воды. Ученые выяснили, что около 70% всех микробов в грунте оказались способны к расщеплению полиэтилена.
Микробы идентифицировали с помощью генетического анализа и обнаружили, что они относятся к различным классам, включая такие, которые могут расщеплять не только пластик, но и нефть.
Теперь ученым осталось понять, как можно применить обнаруженные «суперспособности» на практике. Если эти микробы смогут переваривать пластик в природных условиях, это может привести к созданию новых, более экологически чистых методов утилизации пластиковых отходов, что может существенно снизить воздействие нашей индустрии на окружающую среду.
Чтобы не повторить свои ошибки, человечество должно ответственно подойти к вопросу безопасности использования «пластикоедов», особенно, когда речь идет о различных пестицидах, токсичных продуктах химической промышленности, или «солянке» из отходов на дне океана. Микробы должны быть безопасными для окружающей среды, не должны быть болезнетворными или вызывать различные формы аллергии. Исследователи должны изучить эриктические свойства этих микробов, а также их взаимодействие с окружающей средой для того, чтобы оказавшиеся в ее комплексности они не причинили необратимого вреда живой природе поглощая все без исключения, включая полезные и возобновляемые источники.