Организация The Ocean Cleanup заморочилась очень здравым начинанием, направленным на то, чтобы моделировать – попросту предсказывать – поведение пластикового мусора «на воле». Здравомыслие подсказало исследователям, что путь пластика к рекам, а далее в мировой океан, можно предсказать, если понаблюдать и проанализировать его поведение в различных условиях.

Полученные в результате исследований модели направлены на то, чтобы спрогнозировать, на каком именно этапе «перехват» и превращение пластика из мусора во вторсырье для переработки наиболее эффективен. Эксперименты проводили в лабораторных условиях, правда, использовался для этого «натуральный» холм с протекающей через него рекой. Параметров, на которых строилась модель поведения пластика в природе, было взято по-максимуму. Использовались дроны для внешнего наблюдения и трекеры для внутреннего, осуществлен отбор проб воды, опросы профильных специалистов, в ход пошли даже системы на основе использования веток, листьев и бумаги – лишь бы понять, как собственно пластик попадает в мировой океан.

В эксперименте участвовали разнообразные пластиковые и полиэтиленовые представители: мусорные пакеты, одноразовая посуда и прочие полимеры, от которых экология уже плачет. Они подверглись разнообразным симуляциям для того, чтобы лучше понять, на каком именно этапе пищевые обертки начинают «плыть» туда, где их вовсе не ждут и не рады, как на них воздействуют погодные условия, интенсивность осадков, гладкость поверхности и даже угол ее наклона. По результатам моделирования пластиковые пакеты оказались самыми лабильными, так что они первыми достигали не предусмотренной для них цели при малейшем дуновении ветра.

Это исследование можно признать весьма полезным, ведь предупрежден – значит вооружен. Зная о том, как будет вести себя пластиковый мусор после попадания во внешний мир, могут позволить определить «точку невозврата», то есть момент, в который было бы идеально перевести статус «полиэтиленовые отходы» в «о! сколько вторсырья попалось в наши сети!».