Сегодня в минуту используется более 1 миллиона полиэтиленовых пакетов. Пластиковое настоящее уже никогда не станет бесполимерным прошлым, каким оно было до 1895 года.

«Виноваты» во всем, как обычно, ученые. Немецкий химик Ганс фон Пехманн, отличавшийся смелостью и безрассудностью, поставил очередной эксперимент с опасным и токсичным материалом, после которого, разумеется, надо было прибраться за собой. Моя пробирки и колбы, Ганс обнаружил на дне одной из них странную субстанцию, отдаленно напоминавшую воск. И так же трудно отмываемую.

Потерпев фиаско в очищении колбы от прародителя современного полиэтилена, херр фон Пехманн сделал вид, что полученное вещество и было целью его эксперимента. Вот только применимости в то время оно не нашло, и лавры изобретателя и первооткрывателя Ганс получал уже в раю (хотя есть мнение, что ему пришлось отдуваться за последствия, которые причинило его детище планете, на несколько этажей ниже).

А вот на земле эти лавры пожали в 1933 году британские химики-«самозванцы» Эрик Фосет и Реджинальд Гибсон. Впрочем, слово «самозванцы» мы употребили напрасно: ученые усовершенствовали формулу, которая вплотную приблизила прабабку полиэтилена к нынешнему составу. «Прабабка» отлично плавилась, практически не вступала в реакции с растворителями и не обращала внимание на большинство химикатов. Однако стабильностью она не отличалась.

Эстафету ученых подхватил их земляк, Майкл Перрин, в 1937 году. Всего через два года после этого человечество сделало первый шаг на пути к безрассудному потреблению пластика и началу экологической катастрофы, которую мы с вами разгребаем и по сей день. Было начато промышленное производство полиэтилена.

Массовое распространение полиэтиленовые пакеты получили в Англии в 1950 году, чему способствовал бум открытия супермаркетов. И понеслось…